La légende de l’éléphant et des six aveugles

Dans son livre Apprendre au XXIe siècle, François Taddei rapporte une légende asiatique "L'éléphant et les six aveugle".

Selon lui, cette légende s'applique aux scientifiques issus de différentes disciplines qui pensent pouvoir à eux seuls décrire la complexité d'un phénomène, alors qu'on a besoin du regard de différentes disciplines : 

"Un jour de grand soleil, six aveugles originaires de l'Hindouistan, instruits et curieux, désiraient, pour la première fois, rencontrer un éléphant afin de compléter leur savoir...

Le premier s'approcha de l'éléphant. Et, alors qu'il glissait contre son flanc vaste et robuste, il s'exclama : "Dieu me bénisse, un éléphant est comme un mur !"

Le deuxième, tâtant une défense s'écria : Oh !  Oh !  Rond, lisse et pointu  Selon moi, cet éléphant ressemble à une lance ! "

Le troisième se dirigea vers l'animal, prit la trompe ondulante dans ses mains et dit : "Pour moi, l'éléphant est comme un serpent."

Le quatrième tendit une main impatiente, palpa le genou et fut convaincu qu'un éléphant ressemblait à un arbre !

Le cinquième, s'étant saisi par hasard de l'oreille dit : "Même pour le plus aveugle des aveugles, cette merveille d'éléphant est semblable à un éventail ! "

Le sixième chercha à tâtons l'animal et, s'emparant de la queue qui balayait l'air, perçut quelque chose de familier : "Je vois, dit-il, l'éléphant est comme une corde !"

Alors les six aveugles discutèrent longtemps et passionnément, tombant chacun dans un excès ou un autre, chacun insistant sur ce qu'il croyait exact.

Et ils ne parvenaient pas s'entendre, lorsqu'un sage, qui passait par là, les entendit argumenter.

"Qu'est-ce qui vous agite tant ?" dit-il. "Nous ne pouvons pas nous mettre d'accord pour dire à quoi ressemble l'éléphant !"

Et chacun d'eux dit ce qu'il pensait à ce sujet. Le sage, avec un petit sourire, leur expliqua : "Vous avez tous dit vrai !"

Si chacun de vous décrit l'éléphant si différemment, c'est parce que chacun a touché une partie de l'animal très différente  L'éléphant a réellement les traits que vous avez tous décrits."

"Oooooooh ! " s'exclamèrent les six aveugles. Et la discussion  s'arrêta net ! Et ils furent tous heureux d'avoir dit la vérité, car chacun en détenait une part."