Andrew Wilson, Un talent pour le crime

Andrew Wilson, Un talent pour le crime (A Talent for murder), Agatha Christie mène l'enquête, traduit de l'anglais (Royaume uni) par Benoît Domis, Poche City, 2021

L'auteur :

Chercheur et enseignant en littérature à l'université de Londres, Andrew Wilson est également auteur. Il a publié des biographies et des romans pour lesquels il a obtenu le Prix Edgar Allan Poe.

Le roman

En décembre 1926 Agatha Christie disparaît sans laisser de traces. Sa voiture est retrouvée abandonnée avec, à l'intérieur, son manteau et ses papiers. La "reine du crime", dont le dernier livre Le Meurtre de Roger Ackroyd est un succès mondial, semble d'être volatilisée.

En réalité, alors qu'elle s'apprêtait à rendre visite à son agent littéraire, elle a croisé le chemin d'un odieux et impitoyable maître-chanteur. Un homme extrêmement manipulateur qui lui demande de commettre un meurtre à sa place si elle veut revoir un jour sa fille.

Agatha va devoir utiliser tout son esprit de déduction et sa débrouillardise pour contrecarrer son adversaire déterminé à exploiter son talent de l'intrigue. La romancière se fait enquêtrice et plonge en eaux troubles pour retrouver sa liberté et résoudre une affaire digne de ses meilleurs best-sellers...

Les faits : 

Agatha Christie s'est rendue à Londres le mercredi 1er décembre 1926, où elle a passé la nuit à son club, le Forum. Le lendemain, elle a vu son agent, Edmund Cork, au 40 Fleet Street, puis elle est rentrée à Styles, sa maison de Sunningdale, dans le Berkshire. Le vendredi 3 décembre, Agatha et son mari Archie ont eu une dispute et il lui a annoncé son intention de passer le week-end chez ses amis, à Hurtmore Cottage, près de Goldaming ; sa maîtresse, Nancy Neele, était également invitée. Plus tard ce soir-là, Agatha a quitté Styles pour Newlands Corner, dans le Surrey, où sa voiture, une Morris Cowley, a été retrouvée abandonnée le lendemain.

Le 4 décembre, Agatha s'est présentée au Swan Hydropathic Hotel, à Harrogate, où elle a pris une chambre sous le nom de Mme. Teresa Neele. Ce soir-là, on l'a vue danser au rythme de Yes ! We Have No Bananas. Au cours de son séjour, elle a affirmé à une cliente de l'hôtel, Mme. Robson, qu'elle avait subi la perte d'une petite fille. Elle a également déclaré à une autre : "Cette Mme Christie est une femme bien compliquée, mais elle ne m'intéresse pas." Le Jeudi 7 décembre, elle a pris livraison d'un paquet provenant de Londres qui contenait, selon ses dires, une bague qu'elle avait égarée chez Harrods. Le vendredi 10, elle est partie à Leeds.

On pense que son identité a été découverte par la femme de chambre Rosie Archer, qui a prévenu deux musiciens de l'orchestre de l'hôtel que la cliente de la chambre 105 était la romancière disparue. Le mardi 14 décembre, Archie Christie s'est rendu à Harrogate et a retrouvé Agatha, qui l'a présenté à une cliente comme son frère.

Selon la déclaration officielle de la famille, Agatha avait souffert d'une grave crise d'amnésie. Par la suite, elle a rarement évoqué cet épisode et n'en fait absolument pas mention dans son autobiographie. Le carnet qu'elle utilisé pour ses notes en préparation de son chef-d'oeuvre, Le Meurtre de Roger Ackroyd, ne figure pas parmi ses archives. Le dimanche 23 juin 1927, elle a quitté South Hampton à bord du SS Gelria, à destination de Las Palmas.

Agatha et Archie Christie ont divorcé en 1928, et il s'est marié avec Nancy Neele.

Agatha Christie est la romancière la plus vendue au monde.

Le dimanche 4 décembre, le superintendant Kenward, de la police du Surrey, a immédiatement ouvert une enquête, cherchant sans relâche la femme disparue pendant les dix jours suivants. Son échec à résoudre cette affaire - il avait cru qu'Agatha était morte - lui a valu une humiliation publique. Il a pris sa retraite de la police du Surrey en 1931 et est décédé l'année d'après, à l'âge de cinquante-six ans.

Una Crow, la fille de vingt ans de sir Eyre Crow, a été vue pour la dernière fois par sa famille le samedi 11 décembre 1926. Son corps a été découvert au pied des falaises près de Ballard Point, non loin de Swanage, dans le Dorset, le dimanche 19 décembre. Le coroner, après une enquête qui a révélé que ses chevilles avaient été attachées ensemble par du ruban adhésif, a rendu un verdict de "suicide dans un état d'altération des facultés mentales". (Andrew Wilson)