Harry Kemelman, La série des rabbins

Diplômé de Harvard, Harry Kemelman était professeur de Lettres au State College de Boston, ville où il naquit le 24 novembre 1908.

A l'issue de la Seconde Guerre Mondiale, il renonça momentanément à l'enseignement pour travailler dans l'industrie privée, mais il finit par revenir à ses élèves.

Père de deux filles et d'un garçon, il habitait Marblehead, dans le Massachussets. Il buvait le vin de ses propres vignes et, par ailleurs se plaîsait à modeler l'argile, à faire des poteries.

Publié en 1965, On soupçonne le rabbin lui valut le Prix Edgar Poe du meilleur premier roman.

Ce succès l'encouragea à lui donner une suite en 1966 : Samedi, le rabbin a jeûné, puis une autre encore en 1969 : Dimanche, le rabbin est resté chez lui.

Il a publié aussi un certain nombre de nouvelles dans l'édition américaine de MYSTERE-MAGAZINE, qui ont été réunies en un volume portant le titre de la plus célèbre d'entre elles, "The Nine Mile Walk", qui figure dans plusieurs anthologies des meilleures histoires policières."

Je recommande chaudement la lecture de cette série hautement "addictive".

Publié en 1965, On soupçonne le rabbin (Friday The Rabbi Slept Late), traduit de l'américain par Raymond Albeck,  valut à son auteur le Prix Edgar Poe du meilleur premier roman. Le héros de ce livre (et de ceux qui l'ont suivi) est le rabbin David Small. Accusé de meurtre, ce chef religieux d'une petite communauté juive des environs de Boston se trouve contraint de mettre son bon sens, le pilpoul (argumentation subtile, dialectique talmudique) et la sagesse des écritures saintes au service de la Justice. Ainsi est-il devenu, pour des millions de lecteurs à travers le monde, le digne émule du Père Brown, le célèbre personnage de Chesterton."

Samedi le rabbin se met à table, traduit de l'américain par Nelly Skhlar (Saturday, The Rabbi Went Hungry)

"Seul capable au sein de la communauté juive de Barnard's Crossing de démêler l'écheveau des passions contrariées poussées au paroxysme, le rabbin détective David Small c'est l'homme qui en savait plus. Ce clin d'oeil à Chesterton n'étant pas, comme le lecteur en jugera, la moindre des surprises de ce récit."

Mardi le rabbin a vu rouge, traduit de l'américain par Lazare Rabineau (Thusday The Rabbi Saw Red)

"Les rabbins ne sont pas membres d'un clergé... Le rabbin n'est donc pas fondamentalement, ni un préposé au culte ni un grand maître de cérémonies, le rabbin est avant tout un maître à penser, à agir, un animateur, un rassembleur, un inspirateur, un conseiller et un conciliateur. Et sa compétence comme son autorité sont exclusivement fondées sur sa maîtrise et sa pratique de la Loi, de la Thora sous toutes ses faces."

(Emile Touati, Informations juives, juillet 87)

Le rabbin s'est envolé pour Israël, traduit de l'américain par Lazare Rabineau (Monday, the Rabbi Took Off)

"On aurait pu croire épuisée la galerie de personnages pittoresques utilisés par les auteurs de romans policiers. Eh bien, on se trompait. Trente ans après que le bouillonnant cerveau de Gilbert-Keith Chesterton eut enfanté le célèbre Père Brown, Harry Kemelman invente David Small, le rabbin-détective, qui allie à des qualités d'homme du XXème siècle les vertus traditionelles d'un sage. Il connaît notamment son Talmud sur le bout des doigts, et cette science lui permettra de venir à bout de ses difficultés. Un policier vraiment pas comme les autres." (J.C.Z, Lui, 1973)

Ce jour où le rabbin a quitté la ville, traduit de l'américain par Elisabeth Luc (The Day the Rabbi Left Town)

"David Samll rêvait depuis longtemps de quitter le rabbinat pour se consacrer à l'enseignement du judaïsme. Aussi est-il enchanté d'accepter un poste d'enseignant à l'université Windermere de Boston, même si sa promotion ne semble pas faire l'unanimité parmi  les membres du département d'anglais où il est temporairement domicilié. La disparition du Pr. Kent pendant le week-end de Thanskgiving, puis la découverte peu après de son corps dans la neige, vont bouleverser plus encore la communauté. S'agit-il d'une crise cardiaque ? David Small réfute les évidences et va mettre cette énigme à l'épreuve de sa dialectique talmudique.