Apollinaire : Chroniques d'art (1902-1918)

                                                    Guillaume Apollinaire (au centre) par Marie Laurencin

Apollinaire, Chroniques d'art, 1902-1918, textes réunis avec préface et notes par L.-C. Breunig, NRF Gallimard, 1960

Présentées dans leur ordre chronologique, l'ensemble des critiques d'art d'Apollinaire permet de se former un jugement indépendant sur ses idées esthétiques, sa compétence et son rôle dans le développement de l'art moderne. En outre, ses écrits, en tant que chroniques, nous font revivre jour par jour l'époque la plus animée, la plus héroïque du XXème siècle.

Les textes s'échelonnent de 1902 à 1918. On y découvre constamment un grand esprit, un grand poète et un homme de goût, ce qui n'empêche nullement le piquant, la fraîcheur et l'imprévu. La critique de Guillaume Apollinaire, en effet, était souvent subjective, impressionniste ; il n'hésitait pas à dire avec candeur : "J'aime ce tableau.", ou "Je trouve ce tableau détestable."

A l'analyse rigoureusement intellectuelle, il préférait l'impression lyrique, et son "génie critique", comme l'a remarqué André Salmon, "était inséparable de son génie de poète".

"Les mérites de Guillaume Apollinaire écrivain d'art prêtent encore à controverse, explique L.-C. Breunig. D'une part, on l'exalte en le rangeant parmi les grands "poètes critiques" tels que Diderot et Baudelaire ; d'autre part, on le dénigre jusqu'à faire croire qu'il était incapable de distinguer un Rubens d'un Raphaël.

Ce qui peut étonner ce n'est pas la divergence entre ces opinions, c'est qu'on les ait formulées sans connaître l'ensemble ou même la plus grande partie de l'oeuvre. Car, jusqu'à ce jour, les écrits d'art d'Apollinaire sont restés dispersés dans une multitude de périodiques de toute espèce en France et à l'étranger - articles, comptes-rendus, essais, préfaces, notices que le poète jetait à tous les vents depuis un premier commentaire sur le Pergamon de Berlin, paru dans La Revue blanche du 15 mai 1902, quand il avait vingt et un ans, jusqu'aux "échos" artistiques aussi bien que littéraires, qui paraissaient dans l'Europe nouvelle au moment de sa mort en 1918.

De son vivant, Apollinaire ne fit publier qu'un seul volume sur la peinture, Les Peintres cubistes, méditations esthétiques (1913). Ce petit livre et le fameux "manifeste synthèse" intitulé L'Antitradition futuriste, publié également en 1913, donnent une idée assez fausse d'Apollinaire critique d'art (...)

Ce n'est qu'en examinant l'ensemble de ses critiques d'art qu'on pourra se former un jugement indépendant sur les idées esthétiques d'Apollinaire, sa compétence et son rôle dans le développement de l'art moderne. Ce livre présente tous les écrits éparpillés d'Apollinaire et les présente dans l'ordre chronologique.

En replaçant un Matisse, un Picasso, un Braque dans la gangue académique, de l'art "pompier" du début du siècle, on saisira mieux et la portée de leur révolution et la perspicacité du poète qui presque seul les soutenait. (...)"

                                                                Pablo Picasso, Paul en arlequin

Jusqu'à la fin, Apollinaire est resté jeune, vigoureux et plein d'espoir pour l'avenir de l'art. Dans une lettre envoyée à André Breton pendant la guerre, il écrit : "Je suis d'avis que l'art ne change point et que ce qui fait croire à des changements ce sont les efforts que font les hommes pour maintenir l'art à la hauteur où ils ne pourraient pas ne pas être." Cette croyance à ce qu'il appelait souvent le "sublime" dans l'art ne l'a jamais quitté pendant les seize années où il l'a suivi dans ses diverses expressions.

 Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire  de l'art au XXème siècle, ce livre sera un instrument utile. Les renseignements de faits qu'il peut fournir - sans parler de jugements - en font un ouvrage de référence précieux."

                                                           Henri Matisse, La Danse