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Jean de la Croix, Oeuvres complètes traduites de l'espagnol par le R.P. Cyprien de la Nativité de la Vierge, carme déchaussé, édition établie et présentée par Lucien-Marie de Saint-Joseph, carme déchaussé, Desclée de Brouwer
À la différence de Thérèse d'Avilla sa contemporaine, Jean de la Croix (1542-1591), autre figure essentielle du Siècle d'or espagnol et de la réforme du Carmel, marque sans doute moins par son exubérance et son sens de l'action. Mais c'est d'abord celui qui, en butte aux contradictions et aux persécutions, sera l'auteur de grands poèmes mystiques qui invitent à trouver Dieu au sein de la « nuit obscure de l'âme », au plus profond du « nada », le rien.
Cette édition critique, réalisée par le père Lucien-Marie de Saint-Joseph, reprend la traduction, célèbre depuis le XVIIe siècle, du père Cyprien de la Nativité.
"On a pu dire très justement : ce que la somme théologique est dans le domaine du savoir spéculatif - cette synthèse universelle et en quelque sorte définitive, qui n'exclut pas sans doute bien des travaux particuliers, mais qui leur marque à l'avance leur place et les englobe dans son vaste tout - l'oeuvre de saint Jean de la Croix l'est dans le domaine du savoir pratique - celui qui enseigne la science des voies qui mènent à Dieu.
Saint Jean de la Croix est un espagnol, un Castillan de pur race : il est né à Fontiveros, en Vieille-Castille. Il fait passer dans son oeuvre toute la fougue et toute l'ardente conviction qui caractérisent nos frères d'au-delà des Pyrénées. Pour bien le comprendre, il faut avoir vu ces corps tirés en hauteur au point d'en paraître disproportionnés et ces flammes jamais lasses de tendre vers le ciel que peignait le pinceau du Greco, à Tolède, tandis que saint Jean de la Croix subissait l'horrible épreuve de sa captivité. Il est même un Castillan du XVIème siècle (1542-1591), l'âge d'or de l'Espagne littéraire."
(Lucien-Marie de Saint-Joseph, carme déchaussé)
Le Greco, L'enterrement du comte d'Orgaz, détail, 1586, Eglise de Santo Tomé, Tolède
"Je propose aux amateurs de beautés de notre langage de considérer désormais l'un des plus parfaits poètes de France dans le R.P. Cyprien de la Nativité de la Vierge, traducteur des Cantiques spirituels de saint Jean de la Croix." (Paul Valéry)
CHANT DE L'ÂME QUI SE RÉJOUIT
DE CONNAÎTRE DIEU EN FOI
Ce poème est né dans l'obscurité du cachot de Tolède, en 1578. Sa forme est celle d'un villancico, poème construit à partir d'un refrain de deux vers, avec reprise du deuxième à la fin de chaque strophe. Il est centré sur les deux métaphores de la source et de la nuit. Jean de la Croix illustre, par ces deux fortes images, sa foi en Dieu, en la Trinité, et en l'eucharistie.
Bien sais-je la source qui jaillit et fuit,
Malgré la nuit !
Cette source éternelle bien est celée,
Et pourtant sa demeure, je l'ai trouvée,
Malgré la nuit !
En l'obscure nuit de cet exil mauvais,
La source fraîche, par la foi, bien la sais,
malgré la nuit !
Ne sais son origine, car n'en a mie,
Mais que toute origine d'elle est jailllie,
Malgré la nuit !
Bien sais que ne peut être chose si belle
Et que ciel et terre s'abreuvent en elle,
Malgré la nuit !
Bien sais que de fond jamais on n'y trouva
Et que nul à gué oncques ne la passa,
Malgré la nuit !
Que nul voile à sa clarté ne fut connu
Et que toute lumière d'elle est venue,
Malgré la nuit !
Bien sais que si riches roulent ses courants,
Qu'enfers, ciels et mondes ils vont arrosant,
Malgré la nuit !
Et le courant de cette source naissant,
Bien sais qu'il est aussi riche et tout puissant,
Malgré la nuit !
Et le courant qui des deux autres procède,
Bien sais que nul des autres ne le précède,
Malgré la nuit !
Bien sais que les Trois en une seule eau vive
Résident, et que l'un de l'autre dérive,
Malgré la nuit !
Cette source éternelle bien est blottie
Au pain vivant afin de nous donner la vie,
Malgré la nuit !
Elle est là criant vers toute créature
Qui de cette eau s'abreuve, mais à l'obscur,
Car c'est de nuit !
Cette source vive à qui tant me convie
Mon désir, je la vois en ce pain de vie,
Malgré la nuit !