Marc Bloch, Apologie pour l'Histoire ou Métier d'historien

10 Septembre 2026

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Marc Léopold Benjamin Bloch, né le 6 juillet 1886, est un historien médiéviste, professeur d’université et résistant français, cofondateur avec Lucien Febvre de la revue Annales d’histoire économique et sociale en 1929, qui révolutionna l’historiographie par son approche interdisciplinaire. Combattant décoré des deux guerres mondiales, il rédigea des ouvrages majeurs tels que Les Rois thaumaturges, La Société féodale, L’Étrange Défaite et Apologie pour l’histoire. Victime des lois antisémites, il entra en clandestinité en 1943 sous le pseudonyme « Narbonne », dirigea la Résistance régionale Rhône-Alpes et fut arrêté, torturé puis exécuté par la Gestapo le 16 juin 1944. Le 23 juin 2026, il entra au Panthéon avec son épouse Simonne, en hommage à son engagement intellectuel et patriotique.

Cofondateur, en 1929, de la revue Annales, le grand historien Marc Bloch fut une des victimes de Klaus Barbie. Fusillé le 16 juin 1944 à Saint-Didier-de-Formans (Ain), près de Lyon, il laissait inachevé un ouvrage de méthodologie, Apologie pour l'histoire ou Métier d'historien - sous-titré dans son plan le plus ancien ou Comment et pourquoi travaille un historien -, qui fut publié en 1949 par Lucien Febvre.

L’édition ici présentée de l’ouvrage posthume de Marc Bloch est livrée par son fils aîné, Étienne Bloch. Le texte y apparaît dans son intégralité et sans modification aucune. On découvre dans ces pages l’œuvre dans sa forme intégrale et cette œuvre prenant forme, le travail d’un homme la construisant et d’un historien affirmant l’intérêt de l’histoire, légitimant une science historique, définissant des pratiques, des objectifs, une éthique, son "métier".

On y redécouvrira aussi la modernité de cette réflexion, du regard porté sur l’histoire, cette "science en marche", cette "science des hommes dans le temps", grâce auquel se fonde l’espoir que "les sociétés consentiront enfin à organiser rationnellement, avec leur mémoire, leur connaissance d’elles-mêmes".

« Ce livre inachevé est un acte complet d’histoire ». Jacques Le Goff

"Apologie pour l'histoire ou Métier d'historien" est l'essai inachevé de Marc Bloch qui explore le rôle, les méthodes et l'éthique de l'historien, affirmant l'importance de l'histoire comme science des hommes dans le temps.

Rédigé entre la fin de 1940 et les premiers mois de 1943, l'ouvrage a été publié de manière posthume en 1949 par Lucien Febvre, cofondateur avec Bloch de l'école des Annales. Marc Bloch, fusillé en 1944 par les nazis, y laisse un texte qui est souvent considéré comme son testament intellectuel, rédigé dans le contexte dramatique de la Résistance. L'œuvre a été rééditée et commentée dans des éditions critiques, notamment en 1993 par Jacques Le Goff, et plus récemment enrichie par Massimo Mastrogregori.

L'essai s'ouvre sur une question posée par l'un des fils de Bloch : « Papa, explique-moi donc à quoi sert l’histoire ». Bloch y développe plusieurs axes essentiels :

Il décrit les pratiques, les objectifs et l'éthique de l'historien, insistant sur la nécessité de comprendre les sociétés et les hommes dans leur temporalité.
Il aborde l'observation des faits, la critique des sources, la transmission des témoignages et l'analyse historique, proposant une logique de méthode critique pour distinguer vérité et erreur.
Bloch cherche à restituer la dimension culturelle et sociale des faits, en s'intéressant aux mentalités, aux populations anonymes et aux structures profondes des sociétés.
Il insiste sur l'importance de relier le passé au présent, et sur la responsabilité de l'historien dans l'organisation rationnelle de la mémoire collective.
L'œuvre est emblématique de l'Ecole des Annales, qui a transformé l'historiographie en France et à l'international, en mettant l'accent sur l'histoire sociale, économique et culturelle plutôt que sur les seuls événements politiques.
Bien que moins lue dans les années 1970, elle a exercé une influence notable sur les historiens anglo-saxons et regagne aujourd'hui en popularité grâce à ses éditions critiques.

"Apologie pour l'histoire" n'est pas seulement un manuel méthodologique, mais un manifeste sur la valeur de l'histoire et le rôle de l'historien dans la société. Il combine réflexion intellectuelle, engagement moral et sensibilité aux événements contemporains, offrant une lecture essentielle pour quiconque s'interroge sur le métier d'historien et sur la compréhension du passé pour éclairer le présent."

(sources : Wikipedia, Dunod, Mastrogregori)