Emmanuel Levinas, Du sacré au saint

Emmanuel Levinas, Du sacré au saint, cinq nouvelles lectures talmudiques, Les Editions de Minuit, 1977, coll. "Critique".

Emmanuel Levinas (12 janvier 1906 – 25 décembre 1995) est un philosophe français d'origine lituanienne, né à Kaunas et naturalisé français en 1930. Il a reçu dès son enfance une éducation juive traditionnelle, principalement axée sur la Torah. Plus tard, il a été introduit au Talmud par l'énigmatique « Monsieur Chouchani ». La Torah enseignée par Levinas est dérivée des leçons de Monsieur Chouchani.

La philosophie de Levinas est centrée sur la question éthique et métaphysique d'Autrui, caractérisé comme l'Infini impossible à totaliser, puis comme l'au-delà de l'être, à l'instar du Bien platonicien, ou de l'idée cartésienne d'infini que la pensée ne peut contenir. Levinas étend ses recherches à la philosophie de l'histoire et à la phénoménologie de l'amour. Il est également l'un des premiers à introduire en France la pensée de Husserl et celle de Heidegger.

"Ceux qui me connaissent savent que je tiens le Talmud pour une pensée très haute, mais pas pour un oracle." (Emmanuel Lévinas)

"La judéïté, écrivait Pierre Goldmann ce ne sont pas les textes. C'est un certain rapport aux textes." Ce rapport aux textes, on le voit fonctionner admirablement avec Emmanuel Lévinas. exégèse qui est faite d'un mélange de pudeur respectueuse et de sollicitation constante. La phrase est lue d'abord lentement, avec une distance presque cérémonieuse. Au fil du discours, imperceptiblement, un appareil logique va se mettre en place, décodant les signes, dénouant les articulations, déployant l'ensemble. Tout cela avec d'infinies précautions, au point qu'on ignore et qu'il nous importe peu de savoir si la métaphore qui vient d'être lancée était dans la tête des "docteurs" rabbiniques ou si c'est le philosophe qui vient de la leur souffler." (Salomon Malka, Lire Lévinas, "Exigeant judaïsme", p. 51)

"Les conférences réunies dans ce volume ont été prononcées entre 1969 et 1975, au cours des Colloques des intellectuels juifs de langue française, organisés par la section française du Congrès juif mondial. On leur a laissé ici, sous leur forme écrite - comme à celles, plus anciennes, qui parurent sous le titre Quatre lectures talmudiques en 1968 - le rythme de leur version orale et quelques souvenirs des circonstances où elles avaient été dites (...)

Ce qui nous importe, c'est certes d'interroger ces textes - auxquels est lié, comme à un sol, la sagesse juive - en fonction de nos problèmes d'hommes modernes. Mais cela ne signifie pas un droit immédiat à la sélection et un prétentieux départage du périmé et du permanent. Il faut au préalable tenir compte du caractère non rhétorique de ce dire talmudique et le lire sans négliger ses articulations, en apparence contingentes, où souvent se dissimule l'essentiel et où s'entend comme la respiration de son esprit. C'est à cette tâche préalable et à l'idée même d'une telle tâche que notre petit livre essaye de contribuer. L'étude traditionnelle ne thématise pas toujours les significations qui ainsi apparaissent, ou elle les prend pour des évidences qui "vont sans dire", emportée qu'elle est par la dialectique qui les déborde ; ou elle les dit dans un langage et dans un contexte qui ne sont pas toujours audibles à ceux qui restent dehors. Nous nous efforçons de parler autrement.

Un mot enfin sur le fond. Il nous importait dans ces lectures de faire ressortir la catharsis ou la dé-mythisation du religieux qu'opère la sagesse juive et cela contre l'interprétation des mythes - anciens et modernes - par recours à d'autres mythes, souvent plus obscurs et plus cruels, fussent-ils, plus répandus, et qui passent, de ce fait, pour profonds, sacrés ou universels. La Thora orale parle "en esprit et en vérité", même quand elle semble triturer des versets et des lettres de la Thora écrite. Elle en dégage le sens éthique comme ultime intelligibilité de l'humain et même du sens cosmique. C'est pourquoi nous avons intitulé le présent livre par des mots qui, à proprement parler, ne concerne que le thème traité dans la troisième lecture de la série : Du Sacré au Saint." (Emmanuel Levinas)

Table des matières :

Avant-propos

Première leçon. Judaïsme et révolution

Deuxième leçon. Jeunesse d'Israël

Troisième leçon. Désacralisation et désensorcellement

Quatrième leçon. Et Dieu créa la femme

Cinquième leçon. Les dommages causés par le feu

 Quest-ce que le Talmud ?

Le talmud est la transcription de la tradition orale d'Israël. Il régit la vie quotidienne et rituelle ainsi que la pensée - exégèse des Ecritures y comprises - des juifs confessant le judaïsme. (Emmanuel Lévinas, Quatre Lectures talmudiques, Editions de Minuit, p. 10)

Le Talmud pourquoi ?

D'abord parce que c'est ce vieux texte, né autour du début de notre ère, qui n'a cessé de porter le judaïsme post-chrétien. Dans une réponse au père Daniélou, Lévinas écrit : " S'il n'y avait pas le Talmud, il n'y aurait pas de juifs aujourd'hui (que de problèmes épargnés au monde !). Ou nous serions les survivants d'un monde fini. C'est le soupçon qui, malgré tout, traverse la pensée des catholiques. Nous refusons, vous le savez, cette dignité de reliques. (Difficile liberté, p. 230)

Mais, on s'en doute, ce "Livre" n'est pas valorisé pour ses vertus de préservation ou de clôture. C'est même l'inverse. On n'en finirait pas de citer les pages de Difficile Liberté ou des Leçons talmudiques où est renvoyé à l'insignifiant et au folklore le judaïsme dérisoire du souvenir de famille, du frisson extatique ou de la relique émouvante.

Cette parole est une parole vivante, enseignante..."

Nos leçons écrit Emmanuel Lévinas, malgré leurs défauts, voudraient dessiner le plan où serait possible une lecture du Talmud qui ne se limiterait ni à la philologie, ni à la piété à l'égard d'un passé "cher mais périmé", ni à l'acte religieux d'adoration, mais une lecture en quête de problèmes et de vérités." (Quatre Lectures talmudiques, p. 23)

Sans pathos, sans sentimentalisme, en pratiquant les seules vertus de l'intelligence, le philosophe se penche sur ces discussions ardues entre docteurs talmudiques sur la pureté d'une chaussure ou les vicissitudes d'un oeuf pondu un jour de fête pour y retrouver les figures éternelles de quelques vérités.

Rien n'est anachronique. Les grandes idées sont intemporelles. Et tout livre, d'une certaine manière, est sacré dans la mesure où il dit toujours plus qu'il ne dit. Mais celui-ci plus que tout autre, à cause de la passion qu'y ont investie ses lecteurs de siècle en siècle, à cause de cette superposition à l'infini de commentaires qui l'ont enrichi, à cause de son mode même d'énoncé où la vérité jaillit de mille lieux et de mille manières, à cause enfin de l'étoffe morale où s'inscrit chacune des lettres.

"Espiègles, laconiques dans les formulations ironiques ou sèches, mais éprises du possible, les pages du Talmud consignent une tradition orale et un enseignement devenu écrit par accident et qu'il convient de rappeler à leur vie dialoguée et polémique où les sens multiples - mais non arbitraires - se lèvent et bourdonnent dans chaque dire..." (Quatre Lectures talmudiques, p. 13)

(Salomon Malka, Lire Lévinas, Les Editions du cerf, 1984)

Du même auteur et dans la même collection :

Quatre lectures talmudiques 

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Les Etudes de Talmud à présent obligatoires en Corée du Sud !

avril 11th, 2011 Europe-Israel.org