Kafka, Amerika ou Le Disparu

Kafka, Amerika ou Le Disparu

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Franz Kafka, Amerika ou Le Disparu, traduction d'après le dernier état du texte de Kafka et préface de Bernard Lortholary, GF Flammarion, 1988 L'Amérique ( Amerika en version originale allemande) ou Le Disparu ( Der Verschollene) , titre voulu par l'auteur et rendu au livre dans ses plus récentes éditions) est le premier roman de Franz Kafka (1883-1924). Composé entre 1911 et 1914 1 et laissé inachevé, il est publié à titre posthume en 1927. C'est une sorte de "roman d'apprentissage" (Bildungsroman) inversé, perverti, puisque le jeune homme dont on suit la destinée va plutôt d'échec en échec. "Lorsqu'en 1927 Max Brod publie, après Le Procès et Le Château, le troisième et dernier (mais en fait le premier en date) des romans inachevés de Kafka, il l'intitule l'Amérique (en allemand Amerika). Et c'est le titre que portent depuis soixante ans toutes les éditions du roman et toutes ses traductions, voire ses adaptations cinématographiques. Or, l'auteur n'avait jamais intitulé ni désigné ainsi son premier travail romanesque. Il avait d'abord parlé - d'après Max Brod lui-même - de son "roman américain". Puis il avait utilisé le titre du premier chapitre, Le Soutier (qu'il publie séparément dans une revue en 1913) , pour désigner aussi la suite et l'ensemble, bien que le personnage du soutier n'y réapparaisse pas. Mais bientôt Kafka s'est arrêté, et tenu désormais, à un autre titre : Le Disparu, en allemand Der Verschollene, du terme couramment employé par exemple pour les militaires "portés disparus" et, plus généralement, pour toute personne dont on n'a plus de nouvelles, dont on a perdu la trace ou qu'on a lieu de croire morte. Si cette traduction nouvelle du premier roman de Kafka lui rend enfin son véritable titre, celui qu'avait incontestablement choisi l'auteur, Le Disparu, ce n'est donc que justice. Mais le traducteur a estimé que, pour autant, on ne pouvait pas gommer soixante ans de réception" sous le titre L'Amérique, même si ce titre est apocryphe. Il fallait donc juxtaposer le titre de Max Brod et celui de Kafka. Ce titre double en dit déjà long sur le roman : sur les vraies questions qui s'y posent, et sur les réponses fausses apportées souvent par la critique... Mais, pour que ce titre en dise un peu plus long encore, on pouvait redonner à cette Amérique son nom allemand, afin de bien marquer d'emblée qu'il ne s'agit pas de l'Amérique réelle, mais de son image vue d'ailleurs, d'Allemagne, d'Europe centrale. de plus, avec sa graphie et sa consonnance en K, comme Kafka, comme son héros Karl et comme ceux des deux autres romans, le Josef K. du Procès et le K. du Château, cette Amérique-là est signée de l'initiale de l'auteur et, déjà, de la griffe du romancier ultérieur. Donc : Amerika ou le Disparu. Et, sous cette forme, ce titre indique les trois séries de questions que pose la lecture du roman. Quelle Amérique, qu'est-ce que ce pays, qu'est-ce que ce monde ? Quelle "disparition" ?, comment se décrit-elle, comme s'écrit-elle ? Et enfin, où est Kafka là-dedans, y est-il tout entier, ou encore est-ce que Karl est déjà un K. ? (Bernard Lortholary)

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