Ambroise Bierce, Le Dictionnaire du Diable (Mes définitions préférées)

Ambrose Bierce, Le Dictionnaire du Diable (The Devil's Dictionary), traduction, notes et postface de Bernard Sallé, Rivages poche Petite Bibliothèque, 2014

Ambrose Gwinnett Bierce (né le 24 juin 1842 à Horse Cave Creek dans l'Ohio ; mort probablement en 1914, ou peut-être le 26 décembre 1913, dans la ville de Chihuahua au Mexique — où il a été vu pour la dernière fois) est un écrivain et journaliste américain. Il est essentiellement connu comme l'auteur du Dictionnaire du Diable et de nouvelles d'humour noir relevant fréquemment du genre fantastique, dont la plus célèbre est Ce qui se passa sur le pont de Owl Creek.

Le Dictionnaire du Diable (The Devil's Dictionary) est un recueil de neuf-cent-quatre-vingt-dix-huit définitions formulées de manière très corrosive, écrit de 1881 à 1906 par Ambrose Bierce. Publié par bribes dans les journaux pendant plus de vingt ans, sa version définitive sortit en 1911. Recueillant un succès mitigé à sa sortie, en pleine période d'optimisme — à la suite de la Guerre de Sécession — le livre eut surtout une reconnaissance posthume. Sa première traduction française date de 1955. Elle est traduite par Jacques Papy, et comporte une préface de Jean Cocteau. De nos jours, la traduction la plus populaire est celle de Bernard Sallé, à partir de l'édition définitive de 1911, datant de 1989. Quelques centaines d'articles inédits du Dictionnaire du diable sont publiés par les éditions Voix d’encre en 2008.

Quatrième de couverture :

"Le Dictionnaire du Diable, entrepris en 1881, est le fruit d'un travail intermittent de vingt-cinq ans. C'est un livre inclassable, mais avant tout un chef-d'oeuvre d'humoriste, présenté dans une traduction établie à partir de l'édition définitive de 1911.

Ambrose Bierce était un esprit brillant et cultivé ; contemporain de Mark Twain, il débuta comme lui dans de nombreux journaux américains avec des nouvelles, des reportages et des critiques.

A l'âge de soixante et onze ans, il rejoignit l'armée de Pancho Villa et disparut à une date inconnue en luttant aux côtés des paysans mexicains."

Mes définitions préférées : 

Accordéon : instrument en harmonie avec les sentiments d'un assassin

Allah : l'Etre suprême des Musulmans, qu'il ne faut pas confondre avec celui des Chrétiens, des Juifs et tutti frutti.

Applaudissements : Echo d'une platitude

Audace : L'une des plus évidentes qualités d'un homme en sécurité

Autosatisfaction : Évaluation erronée

Bienveillance : Préface brève qui introduit à dix volumes d'exaction

Bonheur : agréable sensation qui naît de la contemplation de la misère d'autrui

Compréhension : Sorte de sécrétion cérébrale qui permet à celui qui en est doté de reconnaître une maison d'un cheval grâce au toit de la maison. Sa nature et ses lois ont été intégralement explicités par Locke, qui chevauchait une maison et par Kant qui vivait dans un cheval.

Condoléances : Manière de démontrer que le deuil est un moindre mal à côté de la sympathie.

Connaisseur : Spécialiste qui sait tout à propos d'une chose et rien à propos de tout le reste.

Conservateur : politicien qui affectionne les maux existants, qu'il ne faut pas confondre avec le Libéral qui souhaite les remplacer par d'autres.

Consolation : Lorsque l'on constate qu'un homme meilleur est plus infortuné que soi.

Consul : En politique américaine, personne qui a failli dans l'exercice d'une fonction publique, et qui en reçoit une autre de l'Administration à la condition de quitter le pays.

Consulter : Rechercher l'approbation d'autrui pour un projet déjà bien arrêté.

Contrainte : Éloquence du pouvoir

Conversation : Foire où chacun propose ses petits articles mentaux, chaque exposant étant trop préoccupé par l'arrangement de ses propres marchandises pour s'intéresser à celle de ses voisins.

Corbillard : Voiture d'enfant de la mort

Corsaire : politicien des mers

Couvent : Lieu de recueillement pour les femmes qui aspirent à méditer dans la paix sur le vice de l'oisiveté

Critiques : L'une des nombreuses méthodes qu'affectionnent les imbéciles pour perdre leurs amis.

Délibération : Examen attentif de sa propre main pour déterminer le côté qui a été le mieux graissé

Dette : Substitut ingénieux de la chaîne du condamné et du fouet du meneur d'esclave

Distance : La seule chose que les riches soient prêts à accorder aux pauvres, en souhaitant qu'ils la gardent

Divertissements : Cette sorte de loisirs qui a pour effet de repousser l'action de la mort par écoeurement

Education : ce qui révèle, dans les manières et les façons d'un imbécile, son manque d'intelligence

Égoïste: Dénué de respect pour l'égoïsme des autres

Égotiste : Personne de goût médiocre, plus intéressée par elle-même que par moi.

Électeur : Personne qui apprécie le distingué privilège de voter pour l'homme du choix d'un autre homme

Bon, je m'arrête là parce que je m'aperçois que le choix des citations en dit un petit trop long sur moi-même et il en reste une trentaine. Quel diable d'homme, cet Ambrose Bierce !