Jacques Saoutchick

Photo Alain Raymond 

 

Découverte en République tchèque dans les années 90, cette exceptionnelle Delahaye 135 M 1937 est sortie des ateliers Figoni et Falaschi. Restaurée de fond en comble en 2000, la 135 M a remporté le trophée le plus prestigieux du célèbre concours d'élégance de Pebble Beach. Elle appartient à Mark Hyman, de St. Louis, au Missouri. Lancées en 1933, les Delahaye Type 135 M étaient animées par un robuste six-cylindres en ligne de 3,6 litres qui a été utilisé jusqu'en 1955.

Jacques Saoutchik, un ébéniste d'origine russe, ouvre un atelier de carrosserie à Neuilly, dans la banlieue de Paris. Nous sommes en 1906 et sa première création est réalisée sur châssis Isotta-Fraschini. Dès 1920, Saoutchik se hisse au niveau des meilleurs carrossiers d'Europe, et parmi ses clients figure un nombre impressionnant de têtes couronnées, les rois du Cambodge, du Siam, d'Égypte et de Norvège, l'empereur d'Éthiopie et le shah d'Iran.

Pendant plusieurs années, les remarquables «transformables», cabriolets, coupés et voitures de ville signés Jacques Saoutchik, représentent le summum du chic et récoltent une moisson de trophées aux concours d'élégance qui se tiennent à Paris et dans les centres de villégiature courus de la côte de l'Atlantique et de la Côte d'Azur.

Rappelons qu'à cette époque-là, le bois prenait une place importante dans les structures des véhicules automobiles, et les compétences d'ébéniste de Saoutchik lui procuraient un avantage indéniable et une réputation enviable de qualité.

À l'instar de Figoni et Falaschi, ses contemporains parisiens, Saoutchik a survécu à la Grande Dépression; l'après-Deuxième Guerre mondiale lui a toutefois porté un coup fatal, de même qu'à la plupart des couturiers de l'automobile. En fait, sur les 57 carrossiers présents au Salon de Londres en 1929, on n'en retrouvait que 13 en 1959. L'âge d'or de l'automobile de luxe tirait bel et bien à sa fin.

Reverrons-nous un jour la renaissance de l'automobile exclusive habillée sur commande ? C'est peu probable dans le contexte actuel. Mais réjouissons-nous qu'il subsiste quelques magnifiques exemplaires de beautés mobiles, soigneusement restaurées dans leur splendeur d'antan et fièrement exposées par leurs heureux propriétaires. 

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