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Jonathan Swift, né le à Dublin, en Irlande, et mort le dans la même ville est un écrivain, satiriste, essayiste, pamphlétaire politique anglo-irlandais. Il est aussi poète et clerc et à ce titre il a été doyen de la Cathédrale Saint-Patrick de Dublin. Il est célèbre pour avoir écrit Les Voyages de Gulliver. Swift est probablement le plus grand satiriste en prose de la langue anglaise.
Présentation de Jonathan Swift par André Breton
"Tout le désigne, en matière d'humour noir, comme le véritable initiateur. Il est impossible, en effet, de coordonner avant lui les manifestations fugitives d'un tel humour aussi bien, par exemple, chez Héraclite ou chez les Cyniques que dans l'oeuvre des poètes dramatiques anglais du cycle élizabethain. L'originalité incontestable de Swift, l'unité parfaite de sa production envisagée sous l'angle de l'émotion très spéciale et presque sans précédent qu'elle procure, le caractère indépassable, à ce point de vue, de ses réussites les plus variées justifient historiquement, ici, sa mise en avant."
Extraits :
Modeste proposition pour empêcher les enfants des pauvres en Irlande d'être à charge à leurs parents ou à leur pays et pour les rendre utiles au public :
J'expose donc humblement à la considération du public que, des cent vingt mille enfants dont le calcul a été fait, vingt mille peuvent être réservés pour la reproduction de l'espèce, dont seulement un quart de mâles, ce qui est plus qu'on ne réserve pour les moutons, le gros bétail et les porcs ; et ma raison est que ces enfants sont rarement le fruit du mariage, circonstance à laquelle nos sauvages font peu d'attention, c'est pourquoi un mâle suffira au service de quatre femelles ; que les cent mille restant peuvent, à l'âge d'un an, être offerts en vente aux personnes de qualité et de fortune dans tout le royaume, en avertissant toujours la mère de les allaiter copieusement dans le dernier mois, de façon à les rendre dodus et gras pour une bonne table. Un enfant fera deux plats dans un repas d'amis ; et quand la famille dîne seule, le train de devant ou de derrière fera un plat raisonnable, et, assaisonné avec un peu de poivre et de sel, sera très bon bouilli le quatrième jour, spécialement en hiver." (Anthologie de l'humour noir, p. 29)
Pensées sur divers sujets moraux et divertissants
"Celui qui observe en marchant dans les rues verra, je crois, les visages les plus gais dans les voitures de deuil."
"Vénus, une belle et bonne dame, était la déesse de l'amour ; Junon, une terible mégère, la déesse du mariage, et toujours elles furent ennemies mortelles."
"Apollon, le dieu de la médecine, passait pour envoyer les maladies. Dans l'origine, les deux métiers n'en faisaient qu'un, et il en est toujours ainsi."
"Les vieillards et les comètes ont été vénérés pour la même raison : leurs longues barbes et leurs prétentions à prédire les événements."
"Si un homme me tient à distance, ma consolation est qu'il s'y tient aussi."
"C'est parfaitement observé, dis-je, quand je lis dans un auteur un passage où son opinion s'accorde avec la mienne. Quand nous différons, je déclare qu'il s'est trompé."
"Un homme aurait peu de spectateurs s'il offrait de montrer pour trois pence comment il peut enfoncer un fer rougi au feu dans un baril de poudre, sans qu'elle prenne feu."
"La jalousie comme le feu peut raccourcir des cornes, mais il les fait sentir mauvais."
"La vision est l'art de voir des choses invisibles."
"Je demandais à un homme pauvre comment il vivait ; il répondit : "Comme un savon, toujours en diminuant."
"Les éléphants sont généralement dessinés plus petits que nature, mais une puce toujours plus grande."
"Personne n'accepte de conseils ; mais tout le monde acceptera de l'argent : donc l'argent vaut mieux que les conseils."
"A Windsor, je faisais observer à mylord Bolingbroke que la tour où logeait les filles d'honneur (qui à cette époque étaient fort belles) était très fréquentée par les corbeaux. Mylord répondit que c'était parce qu'ils sentaient la charogne."